Um elastische Dichtungen zum Dichten zu bringen, werden sie beim Einbau so verformt, dass radiale Spannungen, die sogenannte Vorspannung, entstehen, die dem Druckmedium auch im drucklosen Zustand ein Umströmen der Dichtung unmöglich machen. Bei zunehmendem Druck werden immer größere Teile der Dichtung immer stärker an die Gegenfläche gepresst. Dadurch wird der Dichtspalt proportional zum Druck kleiner und zugleich die Dichtlänge größer und damit natürlich auch die Dichtwirkung (Bild A 28). Die automatische Dichtwirkung ist nur mit elastischen Werkstoffen möglich.
Abbildung A 28: Automatische Dichtwirkung